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明崇禎十七年(公元1644年)，李自成率領(lǐng)的農(nóng)民起義軍攻占了北京，不久便被清軍取而代之，消息傳到江南后，陪都南京自然就成了明末的政治中心，這里一些具有影響力的官員，出于自身利益的需要，便擁立萬歷皇帝的孫子福王朱由崧即位，年號弘光，史稱南明。
當(dāng)時，這個偏安于南京的小朝廷仍擁有淮河下游和長江以南的廣闊地域，掌握著五十萬大軍，軍事實力還算是相當(dāng)雄厚，但朝廷成立后，昏君朱由崧卻不采納正派大臣賢明的主張，反而重用奸臣把持朝政，加之朱由崧腐敗到了極點，于弘光二年(公元1645年)這個小朝廷已面臨崩潰的局面。這年四月清軍集中優(yōu)勢兵力總攻揚州，名將史可法孤掌難鳴，雖拼死力戰(zhàn)，終因力量懸殊太大，揚州陷落，清軍勢如破竹，兵臨南京。朱由崧后被清軍俘虜，押至北京，在宣武門外砍頭處死，至此這個短命的王朝，在維持一年后便匆匆結(jié)束。
“弘光通寶”是朱由崧即位后，于崇禎十七年十月初一命戶部開爐鑄造的年號錢，僅流通不到一年便因國亡而停鑄，這枚很不起眼的小小錢幣，卻向人們傾訴著這段屈辱和荒唐的歷史，對后世人的治國理政都有著很大的鏡鑒和啟示作用。
