圓形方孔銅錢是我國2000余年封建社會的主要貨幣。到清朝末年，內(nèi)憂外患，財(cái)政危機(jī)，原有的制錢制度遭到破壞，代之而起的大錢制度又很快失去信用，市場貨幣數(shù)量不足，交易受阻，這時出現(xiàn)了機(jī)制銅圓，取銅錢而代之。
光緒二十六年（1900年），廣東省因鑄錢不足，出現(xiàn)“錢荒”。為緩解“錢荒”，抵制香港銅仙等外國銅輔幣在粵流通，洋務(wù)派兩廣總督李鴻章奏準(zhǔn)于廣州設(shè)局試行鑄造機(jī)制銅圓。同年6月，廣東造幣廠采用國外先進(jìn)的機(jī)器鑄幣設(shè)備，鑄造了我國歷史上最早的銅圓。
首造的銅圓每枚重二錢，成色為銅占95％、鉛4％、錫1％，圓形無方孔，直徑28毫米。幣正面珠圈內(nèi)有“光緒元寶”四字，中央鈴印滿文“寶廣”字樣，珠圈上緣署“廣東省造”，下緣有計(jì)值文字“每百枚換一元”，標(biāo)明與銀圓的固定比價(jià)。背面中央有象征清王朝的蟠龍圖案，龍圖四周為英文“KWANG－TUNG ONE CENT”（意為“廣東一仙”）字樣�！跋伞睘橄愀坫~輔幣的計(jì)值單位，顯然這種銅圓是模仿香港銅輔幣。我國古代銅錢一向以“文”作為計(jì)值單位，而此幣卻以“仙”為單位，不合傳統(tǒng)。因此，此幣流通后備受抵制，流通受阻。光緒三十年（1904年），廣東不得不廢除“仙”制，仍改用”文”作為貨幣單位，此后廣東銅圓上的英文幣值由“ONE CENT”（一仙）改為“TEN CASH”（十文），面值“每百枚換一元”也改為“每元當(dāng)制錢十文”。
銅圓的出現(xiàn)，在當(dāng)時具有一定的進(jìn)步性。它鑄造精良，圖案精美，遠(yuǎn)非以往手工翻砂鑄造的銅錢所能比擬，因此不易偽造和私鑄。它式樣新穎，中間無孔，一改傳統(tǒng)銅錢圓形方孔的形制，大大提高了鑄幣速度，增加了產(chǎn)量。它成色劃一，明確標(biāo)明與銀圓的固定比值，抵值合理，信用較好。另外，它外觀整齊，使用方便，頗受民眾歡迎。
同時，銅圓從它誕生之日起，就深深地印上了傳統(tǒng)鑄幣減重思想和大錢制度的烙印。銅圓與晚清大錢一樣，是不足值的鑄幣，需銅少而代表的面值大，會給鑄造當(dāng)局帶來可觀的經(jīng)濟(jì)收入。因此，銅圓一出籠就為全國各地所仿效，各省競鑄銅圓，銅圓局（廠）像雨后春筍般涌現(xiàn)。至光緒三十一年（1905年）底，全國已有福建、江蘇、湖北、浙江、四川等17個省20處銅圓局開鑄銅圓。銅圓鑄造數(shù)量從1904年的不足17億枚，猛增至年鑄量75億枚。從此新式銅圓逐步取代傳統(tǒng)的圓形方孔銅錢，成為社會上與銀圓一起流通的占有重要地位的銅輔幣。
來源：收藏拍賣導(dǎo)報(bào) 作者：葉真銘
