西漢貨幣自高祖令民得自鑄錢后，一直處于紛亂局面，私鑄小錢充斥于市。呂后時(shí)期為整頓金融，一度發(fā)行“八銖半兩”，試圖以大錢抑制遍布全國(guó)的超微小錢――“榆莢半兩”，并嚴(yán)禁私鑄，但民間仍肆無(wú)忌憚地收集官方大錢，熔鑄小錢，于是八銖錢制不及四年便宣告失敗，市場(chǎng)通貨回歸小錢制，由“五分錢”取代“榆莢錢”。
圖1 漢武帝郡國(guó)五銖 面四決文
武帝元狩三年（前120年)《史記?平準(zhǔn)書》云：“今半兩錢，法重四銖，而奸或盜摩錢里取鋊，錢益多而輕，物益少而貴�！卑串�(dāng)時(shí)私、盜鑄錢的方式大致可分兩種，一是有錢有勢(shì)的豪強(qiáng)，勾結(jié)官府，直接開采銅礦依山鑄錢；另一種則是數(shù)量龐大的民間家庭工業(yè)，大量收集市上足重的郡國(guó)官方鑄幣，從背面磨取銅屑，經(jīng)過(guò)銼磨后變薄的錢，仍然拿到市場(chǎng)流通，而銼下來(lái)的銅屑，又可作為其私鑄輕錢的銅料，一個(gè)錢當(dāng)兩個(gè)錢使用。因此市面的錢愈來(lái)愈多，也愈來(lái)愈輕，作生意的商家眼見都是輕薄錢，自然不愿受損失，于是便提高貨物價(jià)格，有些則干脆囤積不賣，此即所謂“錢益多而輕，物益少而貴”。
圖2 半兩錢背面 無(wú)輪郭
漢廷君臣經(jīng)研究后，發(fā)現(xiàn)半兩錢會(huì)被盜磨是因?yàn)殄X幣背面平坦 (如圖2)，可私下銼取銅屑，正面保持原狀，依舊可使用，盜磨者有恃無(wú)恐。于是元狩五年（前118年）決定變更貨幣設(shè)計(jì)并增加重量，使私鑄者無(wú)利可圖。《漢書?食貨志》云：“有司言三銖錢輕，輕錢易作奸詐，乃更請(qǐng)郡國(guó)鑄五銖錢，周郭其質(zhì)，令不可得磨取鋊焉�！边@是中國(guó)錢幣史上的一大創(chuàng)舉，此前，歷朝所有錢幣都是平背，五銖錢加鑄輪郭后，正背外緣有一圈凸起的輪，背穿口則有凸起之郭 (如圖3)，以法令規(guī)定，輪郭若被磨掉，此錢即不能使用。民間市肆自然樂(lè)意配合，于是盜磨情況自此消失，西漢貨幣從此進(jìn)入五銖時(shí)代.
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