自漢初高祖令百姓自由鑄造錢(qián)幣，通行“榆莢錢(qián)”以來(lái)，關(guān)于錢(qián)幣是放手由郡國(guó)鑄造或民眾自由鑄造，還是集中為中央控制，在西漢歷經(jīng)了幾次反復(fù)，最終將鑄造錢(qián)幣定格在由中央控制的上林三官統(tǒng)一鑄造制度上，積累了正反多方面的經(jīng)驗(yàn)。
在五銖錢(qián)制出臺(tái)前，漢文帝推出了四銖半兩錢(qián)制。我們說(shuō)過(guò)：四銖半兩是漢初推行的半兩錢(qián)中最為成功的錢(qián)幣，形態(tài)比較整齊，鑄造數(shù)量多，流通地區(qū)十分廣泛。雖然因不適當(dāng)?shù)摹俺I鑄令，使民放鑄”，讓推行的半兩幣制戛然而止，但是也為以后推行五銖錢(qián)先嘗試了管理流通錢(qián)幣的一套方法和手段，同時(shí)還探索出了一套檢查錢(qián)幣質(zhì)量的工具。
要保證金屬錢(qián)幣的質(zhì)量，最主要是控制好每枚錢(qián)幣的重量，如果不作控制放任自流，錢(qián)幣必然會(huì)越鑄越小，最終不得不被新的品種替代。文帝時(shí)對(duì)社會(huì)上使用的四銖半兩錢(qián)要稱(chēng)測(cè)重量，凡不符合規(guī)定重量的不得流通，立即銷(xiāo)毀。
秦漢以前的衡具大多是兩邊等臂的吊桿式天平，與今日的平衡式天平完全是一個(gè)原理。圖1是安徽壽縣朱家集出土的一桿古天平，衡桿木制，中間有提鈕，兩端各以四根絲線(xiàn)系銅盤(pán)，木衡桿長(zhǎng)41.1厘米，銅盤(pán)直徑7.3厘米。圖2是在武漢市新洲區(qū)技校出土的一套環(huán)形銅砝碼，外形猶如今日的算盤(pán)珠，質(zhì)為青銅，共七枚，大小相次，直徑5至50毫米不等，發(fā)現(xiàn)時(shí)表面已布滿(mǎn)自然形成的包漿。
到了漢朝，稱(chēng)測(cè)、校驗(yàn)錢(qián)幣重量有了一套專(zhuān)用的衡具，秤桿還是以吊桿天平式為主，砝碼多見(jiàn)稱(chēng)錢(qián)專(zhuān)用品。1975年湖北江陵鳳凰山168號(hào)墓出土有 101枚四銖半兩錢(qián)，在同一個(gè)竹笥內(nèi)還有一件“稱(chēng)錢(qián)衡”和一件圓形砝碼。稱(chēng)錢(qián)衡上有墨書(shū)文字：“十取擇，輕重衡。及弗用，劾論罰：徭里家，十日正。為市陽(yáng)戶(hù)人嬰家稱(chēng)錢(qián)衡。以錢(qián)為累，刻曰四朱。兩端口黃律�！�
由稱(chēng)錢(qián)衡文字可知，這是專(zhuān)用于稱(chēng)錢(qián)的天平，上面還抄錄了相關(guān)的法律條文。該器自名“稱(chēng)錢(qián)衡”，是法定的稱(chēng)錢(qián)衡器，稱(chēng)錢(qián)計(jì)量以“四朱”為準(zhǔn)。同出的一枚砝碼重10.75克，折成漢制是十六銖，恰為四枚法定四銖半兩錢(qián)的標(biāo)準(zhǔn)重量。由這枚砝碼與稱(chēng)錢(qián)衡及101枚半兩錢(qián)同在一個(gè)竹笥內(nèi)出土，可以確定這 101枚規(guī)整的半兩錢(qián)應(yīng)當(dāng)是文帝時(shí)期合格的法定四銖半兩錢(qián)。
漢文帝在實(shí)施放任鑄幣政策的同時(shí)，推行這種“稱(chēng)錢(qián)”法律，在市場(chǎng)買(mǎi)賣(mài)過(guò)程中對(duì)所用的錢(qián)幣進(jìn)行管理，規(guī)定在社會(huì)流通的錢(qián)幣必須經(jīng)過(guò)政府稱(chēng)重校驗(yàn)。稱(chēng)錢(qián)法律在某種程度上保障了市場(chǎng)中錢(qián)幣的質(zhì)量，正是“稱(chēng)錢(qián)”之法的執(zhí)行，讓
