貨幣是商品交換過程中充當一般等價物的特殊商品。
幣主要指貨幣中的硬幣。
廣義錢幣學對象一般認為應包括硬幣。代用幣和章。對后兩者的研究常稱為準錢幣學 ，即以“似錢而非錢”金屬制品為研究對象。
硬幣的特點是：由主權發(fā)行機構發(fā)行，有面值，在流通中具有法定支付能力。
代用幣一般由非主權機構發(fā)行，沒有或偶有面值，只能在定范圍一定場合下流通支付。在某些情況下接近于"幣"。
章由非主權機構發(fā)行，沒有面值，不具備流通支付能力。
自古以來硬幣具有主權象征。雖然在今日商品交換中，紙幣要比硬幣重要得多（硬幣一般為輔市），但嚴格說來，紙幣只是金屬貨幣（硬幣）的代表。如我國硬幣上有“中華人民共和國”及“國徽”（哪怕是1分鋁市），而紙幣上只有“中國人民銀行”（哪怕是100元紙幣）。有些國家（地區(qū)）紙幣可由不同銀行發(fā)行（如建國前我國和今日香港），但硬幣則統(tǒng)一由國家發(fā)行。也有少數(shù)國家硬幣以國家銀行名義發(fā)行。
硬幣“本職”是充當流通中介。但隨著收藏和投資需要， 又派生出一些其他用途硬幣。雖然對硬幣可有不同的分類標 準。但從集藏需要出發(fā)，按照發(fā)行目的進行分類應是最本質和最基本的方法，由此可分為：
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這是原本意義上的硬幣，發(fā)行的目的是為了“流通”。主權發(fā)行機構按面值投放市場，交換中按面值流通。流通幣由普通金屬或貴金屬制成；發(fā)行量不限，一般較大；發(fā)行年代可以間斷或連續(xù)；同一面值同一圖案硬幣有不同發(fā)行年代。按其實際使用情況，又可分為“已退出 流通”和“正在流通”兩種流通幣。
流通幣本意是“流通”而不是“收藏”。但流通幣可被收藏，當前對初涉硬幣集藏的幣友來說流通幣收藏還是主體。
當然流通幣的“收藏”價格通常高于甚至遠高于其“流 通”價格，所以對這類幣來說，最好的收藏方式是在“流通”中“收藏”，即在日常流通中將品相優(yōu)美的。面值較小的幣 “攢”起來。即以“流通”價格代替了“收藏”價格。但是這種辦法受到國別、面值、年代的限制，很難集“全”。
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這類幣發(fā)行的目的不是為“流通”服務，而是為硬幣“收藏”服務，通常由主權發(fā)行機構以高于或遠高于面值的價格售出。它不充當商品交換中的一般等價物，但可作為收藏品（商品）在 市場流通。如我國1984年面值10元的熊貓銀幣發(fā)行價不是10元而是100多元。面值10元只不過說明它是“幣”而不是 “章”。也決不會有人用此幣作為10元流通市使用。
收藏幣一般由貴金屬或普通金屬制造，必須限量發(fā)行（幾枚到上百萬枚），而且要公布發(fā)行量。收藏幣一般只有一個特定的發(fā)行年代，不能連續(xù)發(fā)行。
所以，收藏幣雖是硬幣中的一種，但一般只在一個有限的圈子里“流通”。廣大公眾從未使用過，從未見過，甚至從未 聽說過。
