本稿刊載于2008年7月上旬的第十四期《錢幣》報上，如需轉載，請務必注明來源于《錢幣》報，轉載于中國集幣在線(www.livio.com.cn)，謝謝！
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1949年，新中國誕生使用的是現在稱之為“第一套人民幣”的鈔券，用現在的眼光來看質量較差，幾乎沒有防偽技術措施，許多品種都是石印機印刷的。五十年代初，與當時的蘇聯關系不錯，請他們代為制版印制部分“第二套人民幣”。這“第二套人民幣”相對“第一套人民幣”來講確實提高了很多，全部采用凹印技術和水印鈔券用紙，其中的10元券還特地使用了國徽固定水印，這個國徽固定水印效果，現在來看也是相當不錯，蠻有技術含量的，其中的麥穗、天安門、五星都很小，很難用水印技術顯示出來，但是竟然效果很好，說實話，現在要仿制這枚國徽固定水印，不一定敢說肯定超過它的技術水平。隨后“第三套人民幣”誕生，就全部國產化了。這是中國印鈔歷史的前奏曲。
1987年6月，“第四套人民幣”問世了。這標志著中國已經能夠自己獨立研制、生產，鈔券用固定人像水印紙張。這是一個里程碑式的技術標志。首次全面使用固定人像水印技術用于大規(guī)模鈔券生產。這說明，中國已經真正成為鈔券設計、制版、生產的經濟大國。要知道，中國經濟運行中現金的流通規(guī)模是任何國家無法比擬的。
細心的讀者也許會依據歷史隱秘的痕跡，嗅出些“第四套人民幣”發(fā)行中的些許軼聞趣事。如果記憶能力較強，應該不難回憶起1987年6月，新中國第一枚50元鈔券以其嶄新的面目映入了人們的眼簾，并逐漸深入到人們的經濟生活中去。這張米黃偏綠色的鈔券當時特別引人注目。
作為新一套人民幣鈔券，它的發(fā)行在全國舉足輕重。到底是10元、50元、100元三個品種一起同時發(fā)行流通，還是逐個品種依次發(fā)行？如果是逐個品種依次發(fā)行，那么應該先發(fā)行哪個品種？為什么“第四套人民幣”首發(fā)的品種不是10元和100元面額的鈔券，而是50元面額的鈔券？這些歷史問題，應該讓讀者有個了解，從中看出中央的決策和經濟方面的考慮。
眾所周知“第三套人民幣”最大面額是10元，到了“第四套人民幣”最大面額要成為100元，并且還增發(fā)了50元面額的鈔券，從原來最高10元到50元、100元，這種品種之間的變化是令人震撼的。難怪在當初討論“第四套人民幣”鈔券品種時，全國人民代表大會特別慎重，意見不一致。首先讓我們來看看90年代初人民的收入水平。因為80年代的收入水平更低。筆者90年代初的基本工資為124元/月，而80年代末大約只有90元/月左右，由于企業(yè)效益相當可以，這在當時是比較高的工資水平，比這工資低的群眾多得很，這就是當時的生活水平現狀。這就是全國人民代表大會為增加發(fā)行高額鈔券人民幣意見不一致的思想基礎。設想一下每人月平均工資不足100元的水平，在流通了高額鈔券之后，應該都拿不到一張100元面額鈔券，充其量只有一張50元面額鈔券再附上兩張10元鈔券。無形之中對群眾的思想是個很大的沖擊，并且很容易會產生這種牢騷：辛辛苦苦一個月，還拿不到一張（100元）。因此，增加高面額鈔券確實會產生某些負面效果。但是，從宏觀經濟的發(fā)展來看，最高為10元的鈔券確實又不能滿足日益發(fā)展的社會經濟運行，增發(fā)高額鈔券還是勢在必行，是具有前瞻性的戰(zhàn)略經濟行為。
從以上社會經濟、思想基礎出發(fā)，最終，國家行政當局還是委托中國人民銀行率先發(fā)行了50元鈔券。通過首發(fā)50元鈔券，可以達到以下幾個目的：
一、50元鈔券相對100元面額，對群眾思想認識上的“沖擊”力度要小得多，緩和得多，容易為廣大群眾逐步接受。從而為群眾心理上的調節(jié)起到緩沖作用。
二、通過50元面額鈔券的發(fā)放，對新發(fā)行的“第四套人民幣”新的印刷防偽技術有個市場反饋，可以改進下一步其他面額鈔券的發(fā)行，尤其是對100元鈔券的發(fā)行及流通壽命，鈔券的各項物理指標，均可以把握一定的數據，加以進一步提高和改良。
