圖4
拯救各類航天器
航天員為什么要進(jìn)行太空行走？不同歷史時(shí)期其目的不一樣的。如果說列昂諾夫的太空行走只是一種展示技術(shù)上突破的話，那么現(xiàn)在太空行走的目的就是為了進(jìn)一步的為太空探索提供便利，其中還包括了拯救各類航天器。
1973年，美國發(fā)射了它的唯一的空間站——“天空實(shí)驗(yàn)室”。入軌后，發(fā)現(xiàn)它的一對太陽電池翼一個(gè)在上升時(shí)被高速氣流沖掉了，另一個(gè)被流星防護(hù)罩碎片纏住，伸展不開，無法發(fā)電。同時(shí)，由于喪失了兼作防熱用的微流星防護(hù)罩，“天空實(shí)驗(yàn)室”內(nèi)的溫度高達(dá)50℃。首批航天員到達(dá)空間站后，第一個(gè)任務(wù)就是到艙外切斷防護(hù)碎片，打開太陽電池翼，從而恢復(fù)供電。同時(shí)，他們把一頂從地面帶來的傘狀遮陽篷，鋪設(shè)在“實(shí)驗(yàn)室”外朝陽一側(cè)，使室內(nèi)溫度降到20℃左右的常溫，從而挽救了瀕臨報(bào)廢的“實(shí)驗(yàn)室”。
迄今為止航天員艙外活動(dòng)最突出的成果是對哈勃望遠(yuǎn)鏡的修復(fù)工作。哈勃空間望遠(yuǎn)鏡1990年上天之后，從1993年到2002年，美國航天員4次在太空修理、更換有故障的設(shè)備、部件，安裝先進(jìn)的新設(shè)備，不僅糾正了哈勃空間望遠(yuǎn)鏡在地面制造時(shí)隱藏的低級(jí)錯(cuò)誤，而且提高了觀測能力，延長了工作壽命。今年10月，航天員將第五次也是最后一次飛向哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，如果一切順利，經(jīng)過維修后的哈勃將自發(fā)射以來第一次所有5個(gè)儀器都功能齊全，性能將超過以往任何時(shí)候。同時(shí)，這次任務(wù)將使哈勃望遠(yuǎn)鏡的壽命延長5到10年。美國郵政在2000年曾經(jīng)發(fā)行過一枚太空探索的小型張，其中就有一枚展現(xiàn)了航天員出艙進(jìn)行工作的場景（圖4）。
