傳世文獻(xiàn)中有關(guān)楚國貨幣的記載甚少，涉及貨幣概念的，有春秋時(shí)與陶朱公同時(shí)代的楚王“封三錢之府”、楚莊王“以為幣輕，更以小以為大”二事，都見于《史記》。近幾十年來研究楚國貨幣或錢幣的文章，一般都會(huì)引用這二條記載，作為立論依據(jù)。物以稀為貴，這原在情理之中。
“楚王封三錢之府”，是司馬遷在《越王勾踐世家》里講的一個(gè)故事。越王勾踐的謀臣范蠡功成身退，從事貿(mào)易而成巨富，改名陶朱公。陶朱公的次子在楚國殺人被捕，會(huì)被判處死刑，他的長子持重金去楚國營救。他按照父親的指示找到楚王敬重的莊生，送上千金，莊生在面見楚王時(shí)，故意說星象不利于楚國，要實(shí)行“德政”才能免除災(zāi)難。于是“王乃使使者封三錢之府”。楚國的貴人見了，就告訴陶朱公的長子：大王每次大赦，都會(huì)封三錢之府。昨晚又封三錢之府，一定是馬上就要大赦了。陶朱公長子得此消息，以為是自家的運(yùn)氣好，舍不得送出去的重金，就找莊生討了回來。莊生很生氣，到楚王面前說壞話，楚王于是先殺掉陶朱公的兒子，然后才大赦天下。
司馬遷這段文章，說是歷史，其實(shí)更像小說。它講的是一個(gè)陰謀事件，其中各方，陶朱公與他的家人、陶朱公長子與莊生、莊生與楚王之間，行為言語都是秘密的，不可能為他人所知，所以描繪的細(xì)節(jié)越多，可信度越低。這個(gè)問題可以先不去管，權(quán)當(dāng)它是司馬遷記錄下的一個(gè)歷史傳說，我們要辨析的是“三錢之府”的含義：楚國的“三錢”是什么？“三錢之府”是做什么的？它與赦免罪犯有什么關(guān)聯(lián)，為何楚國人看見“封三錢之府”，就知道即將大赦？
對(duì)這些問題，迄今為止幾乎所有人都使用一組答案，即南朝宋裴骃的注釋。
對(duì)什么是“三錢”，裴骃在《史記集解》中引用了東漢人賈逵和三國時(shí)人韋昭的說法：“賈逵曰：‘虞夏商周金幣三等，或赤，或白，或黃。黃為上幣，銅鐵為下幣�！f昭曰：‘錢者，金幣之名，所以貿(mào)買物，通財(cái)用也。’”裴骃曰：“楚之三錢，賈、韋之說近之�！彼J(rèn)為楚國的“三錢”就是赤、白、黃三種金屬貨幣。這一說法到現(xiàn)代學(xué)者這里，就被理解成金、銀和銅，并屢屢舉為楚國使用過這三種金屬貨幣的證據(jù)。
但我們要對(duì)這一解釋提出疑問。我國上古實(shí)行多元貨幣制度，同時(shí)流通著幾種貨幣，“錢”是青銅鑄幣，而且是低值貨幣，從來都與其他貨幣并稱，并未取得貨幣總稱的地位。一直到漢代，貨幣體系中的“錢”，還只代表銅鑄幣，不能涵蓋其他幣種。如《史記?平準(zhǔn)書》中著名的“太史公曰”，開章明義就說：“農(nóng)工商交易之路通，而龜貝金錢刀布之幣興焉……虞夏之幣，金為三品，或黃，或白，或赤；或錢，或布，或刀，或龜貝。及至秦，中一國之幣為二等，黃金以溢為名，為上幣；銅錢識(shí)曰半兩，重如其文，為下幣�！薄稘h書?食貨志》也說：“凡貨，金錢布帛之用，夏殷以前其詳靡記云。太公為周立九府、圜法，黃金方寸，而重一斤；錢圜函方，輕重以銖�！笨梢�，在漢代人眼里，秦統(tǒng)一之前，“錢”是“龜貝金錢刀布”六種貨幣中的一種；秦統(tǒng)一之后，“錢”是“金錢”兩種貨幣中的一種。金、錢并稱，不能互相指代。在金、錢之上有抽象貨幣概念，則是“幣”與“貨”，這也是“貨幣”一詞的由來。
而且將《平準(zhǔn)書》與后人對(duì)“三錢之府”的注釋對(duì)讀，我們還發(fā)現(xiàn)，賈逵的注釋完全來自這段“太史公曰”，并斷章取義，中間偷換了概念。“虞夏之幣，金為三品，或黃，或白，或赤”，是對(duì)“金”的三種形態(tài)的具體說明，“黃白赤三品”是“金”的內(nèi)容，作為整體與“錢”并列，而非“錢”的內(nèi)容。賈逵將司馬遷對(duì)“金”的說明移入“錢”的下面，是純粹的誤讀，也對(duì)后人形成誤導(dǎo)。
將楚國的“三錢”說成是“金三品”，或進(jìn)一步確認(rèn)為金、銀、銅三種金屬貨幣，其文獻(xiàn)依據(jù)是錯(cuò)誤的，事實(shí)上也不成立。（《金融時(shí)報(bào)》）
