唐高祖李淵武德四年七月十日，朝廷廢五銖錢，行“開元通寶”方孔圓錢�！伴_元”有“開新”的意思，“通寶”即通行的寶物，即錢幣�！伴_元通寶”四字在幣面上作上“開”下“元”左“通”右“寶”分布，可是民間不這么上下左右地讀，而是上左下右逆時(shí)針打圈兒讀為“開通元寶”。陰差陽錯(cuò)，久而久之，“元寶”成為一個(gè)固定的詞，泛指銀錠，特指重約50兩的大銀錠，而“通寶”則專指銅錢。銀錠與銅錢之間，銀錠為“大”，這大概是銀錠被稱為“元寶”的一個(gè)潛在原因。
到明清之際，西洋銀幣流入中國。這是與中國傳統(tǒng)的銀錠形制完全不同的另一種“銀元寶”，簡(jiǎn)稱“銀元”。銀元是圓的，且“元”與“圓”同音，因而又稱“銀圓”。
1933年，廢兩（銀兩）改元，銀錠退出流通，銀元成為法定貨幣。1935年，廢止銀元，實(shí)行法幣（紙幣）。至此，銀子作為一般等價(jià)物徹底告別歷史舞臺(tái)。法幣的單位繼承了銀元的單位，這就是今天的人民幣或臺(tái)幣“元”的來歷。因“元”是中國的本位貨幣，所以也以此對(duì)譯外幣，如美國的本位貨幣就叫美元，歐洲的本位貨幣為歐元。
順便說，“毛”這個(gè)貨幣單位跟“元”一樣，也是陰差陽錯(cuò)、將錯(cuò)就錯(cuò)造成的�！懊北臼亲x“毫”，為記賬方便，往往將“毫”省筆為“毛”。久而久之，習(xí)非成是。現(xiàn)在仍然有地方讀“毫”不讀“毛”。
來源：中華網(wǎng)
