“臟錢”、“洗錢”這些名詞，在今天是指以非法勾當所得之金錢，再用各種方法轉換成合法收入，是見不得人的。但在20世紀初，它卻是名正言順的事，而且是由美國政府經(jīng)國會編列預算后進行的。
話說美國財政部于1875年成立國家貨幣回收局，專司處理舊鈔。在1908年前后，檢查人員發(fā)現(xiàn)約三成退自銀行的鈔票只是臟而已，稍事清洗整燙后，仍可重新發(fā)行。于是財政部即開始試驗。經(jīng)過幾年摸索與試驗，終于在1912年宣布成功。所用的“洗錢機”每小時可處理2000張紙幣，甚至可達5000張。費用每百張只需30美分，尚不及新鈔印制費的四分之一。
“洗錢”的字眼立刻傳開，加拿大的銀行還去函美國財政部詢價。同年，國會通過預算購置12部洗錢機。次年4月，紐約裝設了第一部，隨后芝加哥、華盛頓等都陸續(xù)設置這種機器。
財政部的投資很快就回收，不過卻遭到印刷工會抗議，認為此舉威脅工人飯碗。有些銀行則覺得洗過的鈔票“沒有生命，看起來仿佛健康不良”。另一方面，負責追緝偽鈔的秘密勤務局也有異議：因為有些早期印制之紙幣經(jīng)清洗后會褪色，部分鈐印或簽名甚至消失，常無法分辨真?zhèn)危鸺姞�。雖說如此，這種做法仍繼續(xù)維持。
由于第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，美金紙張原料來源困難，美鈔被迫由麻質改用棉質。而棉質紙張經(jīng)不起清洗，財政部只得在1918年停止洗錢作業(yè)。不久“一戰(zhàn)”結束，原料供應正常，美鈔也在1921年恢復使用了原來的麻材。
當重開洗錢機的建議被提出時，秘密勤務局局長率先堅決反對，財政部長也鑒于偽鈔容易利用機會魚目混珠，沒有同意此案。從此“正宗”的洗錢工業(yè)走入歷史，而追根究底，美國政府竟是其開山始祖。
