在古代，人們不用貨幣，以物物交換的方式來獲取自己需要的東西，但很不方便。一個(gè)人有肉想換取水果，而有水果的人不要肉而想要魚，有色的人卻想要布，于是交換就無法進(jìn)行。后來人們改用一些質(zhì)量不變并便于攜帶的東西作為媒介進(jìn)行交易，珍奇的貝殼、獸骨、果實(shí)、皮毛、鹽等都充當(dāng)過貨物交換的媒介物。這些媒介物的缺點(diǎn)是易于損耗以及不便于加工。
公元前14至11世紀(jì)我國(guó)的商代晚期，出現(xiàn)了用青銅鑄造的銅貝，其貝面凸起，還有一道貝齒，這是我國(guó)，也是人類最早的金屬鑄幣。在西方，小亞細(xì)亞的里底亞，直到公元前7世紀(jì)才出現(xiàn)金屬鑄幣。
在我國(guó)的春秋時(shí)代，曾有過形似農(nóng)具的布幣，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代出現(xiàn)了銅質(zhì)方孔圓錢。除了銅以外，人們還用金銀等貴金屬鑄造錢幣，錢幣上往往鑄有王室微記或國(guó)王頭像以表示其權(quán)威性。中國(guó)是世界上最早發(fā)明紙幣的國(guó)家。北宋初年，四川地區(qū)使用鐵錢，體重值小，流通不便，于是民間出現(xiàn)它的價(jià)值符號(hào)——交子。紙幣作為金屬貨幣的一種價(jià)值符號(hào)，與金屬貨幣等值，給人們的貿(mào)易活動(dòng)帶來了極大的便利，一直使用至今。如今，人們還發(fā)明了支票和信用卡，使貨幣的種類更加豐富多彩。
中國(guó)最早的貨幣是貝，這是因?yàn)樨惒粌H光潔美麗，可作裝飾品，而且堅(jiān)固耐用，攜帶方便，容易計(jì)數(shù)。中國(guó)古代曾在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)使用貝作貨幣。有一個(gè)稱為“遁伯彝”的青銅器的銘文，記載了“遽伯作寶尊彝，用貝十朋又三朋”的事。這是說，遽伯這個(gè)人用了13朋貝的代價(jià)，制作了這件青銅器。朋是貝的單位，每10枚海貝為一朋。
來源：中國(guó)藝術(shù)品
