古代貨幣形制十分復(fù)雜，僅用作貨幣的的幣材就不下幾十種，如銅、鉛、鐵、金、銀、玉、龜、貝、牲畜、皮革、谷帛、紙張等。但沿襲幾千年的基本形態(tài)是方孔圓形銅錢(qián)，其標(biāo)準(zhǔn)式樣是西漢元狩五銖、上林三官錢(qián)及唐初開(kāi)元通寶，輕重適中，重約4克，肉好皆有周郭。此外也有圓形圓孔、圓形無(wú)孔、鏟形、刀形、長(zhǎng)方形（錢(qián)牌）、不規(guī)則橢圓形等形式。同一錢(qián)形，又有大小、輕重、成分、質(zhì)料、版別、錢(qián)面文字、錢(qián)背符號(hào)、有郭或無(wú)郭、重輪、重好、四出、決文、傳形等區(qū)別，有合背、合面、剪邊、磨
邊、對(duì)讀、旋讀、復(fù)文等不同情況，按錢(qián)幣性質(zhì)分，又有記重錢(qián)、記值錢(qián)、年號(hào)錢(qián)、國(guó)號(hào)錢(qián)、記號(hào)錢(qián)、紀(jì)年錢(qián)、鎮(zhèn)庫(kù)錢(qián)、紀(jì)數(shù)錢(qián)、厭勝錢(qián)、廟宇錢(qián)、撒帳錢(qián)、羅漢錢(qián)、對(duì)錢(qián)、母錢(qián)、祖錢(qián)、開(kāi)爐錢(qián)、樣錢(qián)等，這些情況又時(shí)有兩種以上并存現(xiàn)象，名目繁多，不勝枚舉。至于錢(qián)幣鑒定和文物考古方面所定的專(zhuān)門(mén)分類(lèi)，那就更多了。
銅錢(qián)最普通的形制是小平錢(qián)，即一文小錢(qián)，又稱(chēng)平錢(qián)，它是使用銅錢(qián)時(shí)代的最小貨幣單位，其直徑約2.4—2.5厘米，重約3—4克，又有折二、折三、折五、當(dāng)十、當(dāng)二十、當(dāng)三十、當(dāng)四十、當(dāng)五十甚至當(dāng)百、當(dāng)千大錢(qián)。
一些形制較為特殊的錢(qián)幣，或?yàn)樘厥庥猛�，或出于私鑄惡錢(qián)，或出于錯(cuò)范誤鑄，這就造成了一些正用幣中較為珍稀的品種和非正用通貨的紀(jì)念性錢(qián)幣和宗教用錢(qián)幣等，例如：
厭勝錢(qián)：也叫壓勝錢(qián)，是一種具有避兇取吉含義的錢(qián)幣，錢(qián)上有吉語(yǔ)、符咒、人物、動(dòng)物、林木花草各種圖案花紋，相當(dāng)于一種護(hù)身符。
佩錢(qián)：廣義地說(shuō)也是一種厭勝錢(qián)，作佩帶之用，一般有各種花紋、吉語(yǔ)、人名、官名等。
洗兒錢(qián)：賀人生育子女的贈(zèng)錢(qián)。
撒帳錢(qián)：婚禮上分發(fā)的賞錢(qián)稱(chēng)為撒帳錢(qián)。
這些用于節(jié)日、婚娶、生育、新友間互相饋贈(zèng)以及宮中慶功賞賜的特殊的紀(jì)念性錢(qián)幣統(tǒng)稱(chēng)吉慶賞錢(qián)，區(qū)別于一般正式流通的正用錢(qián)。
供養(yǎng)錢(qián)：寺觀內(nèi)用作供品的錢(qián)幣，一般藏于佛像腹中或懸于佛龕之旁。
雕母：鑄錢(qián)前先用銅、錫、鉛、牙木等材料雕成的第一枚錢(qián)幣樣品，又稱(chēng)祖錢(qián)、雕祖。
母錢(qián)：翻鑄時(shí)作范型翻鑄的銅錢(qián)。
鐵范銅：以鐵錢(qián)范型翻鑄的銅錢(qián)。
鐵母：鑄鐵錢(qián)的銅質(zhì)母錢(qián)。
樣錢(qián)：試鑄及初鑄的樣版錢(qián)。
對(duì)錢(qián)：對(duì)品錢(qián)。錢(qián)文、輪郭、大小、厚薄、銅質(zhì)等相同，惟采用不同的書(shū)體，但字形筆勢(shì)仍互相吻合，又稱(chēng)和合錢(qián)，始于南唐，盛于兩宋。
剪輪錢(qián)：周邊被剪去或磨去的錢(qián)幣。
綖環(huán)錢(qián)：銅錢(qián)剪去內(nèi)圈只剩下外圈。
傳形錢(qián)：錢(qián)文反寫(xiě)，文字地位也隨之顛倒的錯(cuò)范錢(qián)，原在右者反在左，原在左者反在右。
合背錢(qián)：澆鑄時(shí)誤用兩件面范造成正反兩面都有相同錢(qián)文。
