在中國(guó)錢幣史上，明代錢幣以其形制標(biāo)準(zhǔn)、式樣規(guī)整、鼓鑄甚多而成為錢幣的一大重要系統(tǒng)。南明錢幣是這一系統(tǒng)中的重要一環(huán)。作為明代錢幣中的晚期品種，南明錢幣將明代錢幣形制標(biāo)準(zhǔn)、式樣規(guī)整的特點(diǎn)發(fā)展到了頂峰，而且由于鑄地偏遠(yuǎn)、鑄行者各不相同，使得南明錢幣又帶有較強(qiáng)的地方特色，而這其中又以鑄行于西南的“永歷通寶”和“興朝通寶”最為突出。
永歷通寶與興朝通寶都是西南反清勢(shì)力的鑄幣。其中，永歷通寶是南明桂王政權(quán)的鑄幣�！度o(jì)事本末》對(duì)此有較為明確的記載：“永明王神宗孫，避于梧州，于丙戌改元‘永歷’，其錢有大小4種�！边@時(shí)的中國(guó)正處于明末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)之中。興朝通寶和永歷通寶一樣，也是亂世的產(chǎn)物《明通鑒》記載：“明在籍御史，議尊（孫）可望為國(guó)主，以干支紀(jì)年，鑄興朝通寶錢。”可見(jiàn)，興朝通寶是張獻(xiàn)忠義子孫可望入滇以后，于順治六年（1649年）稱東平王時(shí)的鑄幣。由此可見(jiàn)，永歷通寶是南明政府的鑄幣，而興朝通寶則是農(nóng)民起義軍的鑄幣，兩者在早期的性質(zhì)是不同的，只是由于后來(lái)孫可望決定率部聯(lián)明抗清，才使得興朝通寶擺脫了“僭偽錢”的地位，成為政府正式承認(rèn)的通貨。
正如其他錢幣的出現(xiàn)一樣，永歷通寶與興朝通寶的出現(xiàn)是有其自己獨(dú)特的政治、經(jīng)濟(jì)背景的。17世紀(jì)晚期的中國(guó)經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期戰(zhàn)亂，各種政治勢(shì)力充塞海內(nèi)，而真正的國(guó)家權(quán)力幾近真空，呈現(xiàn)出了一種只有兩個(gè)王朝武力更迭時(shí)才有的無(wú)政府狀態(tài)。為了保全明王室的尊嚴(yán)，為了向世人宣示大明帝國(guó)還存在，鑄行明朝年號(hào)的錢幣就成為其打出“光復(fù)明室”大旗的關(guān)鍵步驟。而作為張獻(xiàn)忠養(yǎng)子的孫可望，在其勢(shì)力控制下的云南鑄行興朝通寶，不僅有如上述一樣稱制建國(guó)的目的，更是對(duì)大西政權(quán)的一種嗣續(xù)。
經(jīng)濟(jì)決定政治。永歷通寶與興朝通寶恰恰反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)真實(shí)的經(jīng)濟(jì)情況，也反映出貨幣鑄行者的經(jīng)濟(jì)意圖。
明中葉以后，商品經(jīng)濟(jì)較為發(fā)達(dá)。貿(mào)易特別是海外貿(mào)易迅速發(fā)展起來(lái)，對(duì)貨幣的需求量激增。據(jù)《劍橋中國(guó)明代史》記載：到1633年（明崇禎五年），僅從菲律賓流入的白銀就高達(dá)200萬(wàn)比索。而當(dāng)西班牙政府削減馬尼拉的貿(mào)易時(shí)，白銀減少引起了明代中國(guó)的貨幣危機(jī)，明末用銀量之大可窺一斑。這一現(xiàn)象的直接結(jié)果是貨幣體制的改變：開放銀禁，停印大明寶鈔，而更重要的是規(guī)定鑄幣的面值。與前朝的制錢相比，晚明錢幣特別是永歷通寶與興朝通寶，已發(fā)展出一整套面值兌換體系，面值完全以白銀折兌，而不是用“錢”來(lái)表示。永歷通寶面值有四種：“小平（一錢）”、“二厘”、“五厘”、“一分”。此處“二厘”、“五厘”、“一分”均指“折銀二厘”、“折銀五厘”、“折銀一分”。興朝通寶則為“小平”、“五厘”、“一分”3種�？梢�(jiàn)當(dāng)時(shí)的貨幣需求量之大。
盡管如此，由于明中央朝廷的苛捐雜稅、地方藩王的巧取豪奪，加之戰(zhàn)亂連年，百姓生活異常困苦，各地財(cái)富匱乏。為了維持政治和軍事開支，南明諸王和各地豪強(qiáng)開始鑄錢，永歷政權(quán)和孫可望集團(tuán)也在此列。由于鑄工較好，面值合理，實(shí)錢實(shí)值，使得永歷通寶“官民樂(lè)用”，由此鑄量龐大，長(zhǎng)期流通西南。由于孫可望集團(tuán)控制云南，加上興朝通寶的鑄工和幣材選用較好，因此在西南各地也頗為流通，而自孫可望聯(lián)明抗清之后，永歷通寶與興朝通寶也就更加并行不悖了。
在永歷通寶與興朝通寶鑄行之后，這兩種貨幣都起到了應(yīng)有的作用。永歷通寶完成了其政治使命，使得歷史承認(rèn)了永歷政權(quán)的合法性和正統(tǒng)性，并以其“敕書錢”而膾炙人口；而興朝通寶則要周折復(fù)雜得多：“大西軍”的影響固然深入人心，但孫可望預(yù)期的“眾望所歸”的“禪讓”鬧劇也在唾罵聲中草草收?qǐng)觯涣肆酥�，留下更多的則是對(duì)他個(gè)人野心的鄙夷。但無(wú)論怎樣，永歷通寶與興朝通寶充實(shí)府庫(kù)、資濟(jì)軍國(guó)的目的確實(shí)達(dá)到了。
永歷通寶與興朝通寶，除了歷史背景和政治因素較為突出外，純就錢幣學(xué)角度來(lái)說(shuō)，其特點(diǎn)也有很多。首先，由于永歷通寶與興朝通寶的鑄行量大，鑄行時(shí)間長(zhǎng)，開創(chuàng)了一派自己的風(fēng)格——“滇派”，其影響十分深遠(yuǎn)�！暗崤伞卞X幣與眾不同，錢文多出自匠人之手，因此字體古拙樸素；內(nèi)郭、外郭都較其他錢幣為寬，錢好打磨不甚精整；用材單一，多為銅幣；鑄工較粗糙，但錢體分量十足。這種風(fēng)格對(duì)后世吳三桂的“利用”、“昭武”及其孫吳世王番的“洪化”諸錢都有較為明顯的影響。而直到清朝咸豐、同治朝，滇貴兩省所鑄大錢亦隱約可見(jiàn)其蹤影。
其次，永歷通寶與興朝通寶的類別繁雜。除上述的形制繁多、面值多樣、背文各異外，所謂版別也多種多樣，其中永歷通寶可謂是“獨(dú)占鰲頭”。僅面紋的文字差異就有數(shù)種：有所謂“二水永歷”（“永”字寫成上“二”下“水”）者；“三角通”（“通”字上的橫折點(diǎn)寫成一倒三角形）者；“雙禾一目”（繁體“歷”字內(nèi)寫成上為雙“禾”字，下為一“目”字，而正確寫法應(yīng)為上“林”下“日”）者，還有“雙禾一日”等。興朝通寶也有諸如“方口通”之類的異品。
此外，永歷通寶與興朝通寶的鑄量龐大，但其流通領(lǐng)域較小。這主要與永歷政權(quán)和孫可望集團(tuán)控制區(qū)域的客觀閉塞性和主觀排他性有直接關(guān)系。永歷政權(quán)和孫可望集團(tuán)都僻居西南，而西南（尤其是云南）銅礦資源豐富，取材方便，故一直在西南一隅大量鼓鑄，加之各地方政權(quán)相互排斥他家鑄幣，使得永歷通寶與興朝通寶只能困行西南，造成了“大鑄量、小流通”的矛盾局面。
永歷通寶與興朝通寶實(shí)實(shí)在在地完成了它們的歷史使命，并被人民群眾所接受，變?yōu)閷?duì)人民有益的經(jīng)濟(jì)工具，推動(dòng)了西南地區(qū)經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，并最終躋身于末世鑄幣中少數(shù)成功者之列，成為歷史的功臣。(互聯(lián)網(wǎng))
