銅元俗稱銅板，是清末和民國時(shí)期的一種機(jī)制幣。我國自有金屬貨幣以來，首先是采用錢范澆鑄的，在錢幣學(xué)中稱之為“范鑄錢”。我國最早采用機(jī)器造幣，應(yīng)首推光緒八年（1882）由吉林機(jī)器造幣局所造之銀幣。我國最早的機(jī)制銅幣，是光緒十五年（1889）出自于廣東造幣廠，這是我國錢幣史上稱為“機(jī)制幣”的開始。而銅元也是由廣東廠于光緒二十六年（1900）首先制造。
銅元在當(dāng)時(shí)是取代制錢充當(dāng)銀元的輔幣而發(fā)行的。銅元的出現(xiàn)是有其歷史必然性的。首先，銅元的生產(chǎn)效率比范鑄錢高得多，造價(jià)相對較低。其次，銅元在實(shí)際上與銀元相掛鉤，形態(tài)與銀元相一致，進(jìn)位較簡捷。
銅元在形制上比制錢造型規(guī)整，花紋細(xì)致大小適中，便于人們認(rèn)用。
我國銅元始于廣東。光緒二十六年（1900），廣東因停鑄制錢，市面制錢日乏，小額流通十分不便。同時(shí)受到香港銅仙及外幣的影響，擬自仿造，以救錢荒。這年六月，廣東開鑄銅元，以紫銅百分之九十五，白 鉛百分之四，錫百分之一配合，每枚重二錢，當(dāng)制錢十文，正面中央為“光緒元寶”及滿文“寶廣”，外環(huán)珠圈，上緣紀(jì)地文字為“廣東省造”，下緣紀(jì)值文字為“每百枚換一圓”；背面中鑄“飛龍”圖及珠圈，上緣英文紀(jì)地“KWANG TUNG”，下緣英文紀(jì)值“ONE CENT”。廣東銅元的出現(xiàn)，開我國銅元之先河。 由于銅元式樣新穎，流通便利，適應(yīng)了當(dāng)時(shí)流通需要，頗受歡迎。1901年義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)之后，戰(zhàn)爭失利及 巨額賠款，清政府也視鑄幣為發(fā)財(cái)之道，于十二月二十四日上諭，“鑄造銅元，輪廓精良，通行市肆，民間 稱便，……著沿江沿海各省督撫即籌財(cái)仿辦”。各省當(dāng)局欣然受命。于是各省造幣廠紛紛設(shè)立，大造銅元。 至1905年底，全國開造銅元已有17省，設(shè)局20處。由于鑄局過多，各局所造式樣與成色實(shí)難一致，于是出現(xiàn) 了黃銅元或劣質(zhì)銅元，對銅元的流通及自身價(jià)格造成不良影響。更由于鑄量過多，流通阻滯價(jià)格跌落，中央 （清廷）與地方、地方與地方之間又出現(xiàn)了限制與反限制，傾銷與反傾銷的現(xiàn)象，使幣制混亂日趨惡化。對此，清政府曾采取許多對策，但收效不大。至此，清政府不得不下決心進(jìn)行整頓。
1906年7月，清財(cái)政處戶 部會(huì)奏請將鑄造銅元廠酌量歸拼折中，擬將現(xiàn)有銅元局歸拼為九處，“除臣部所設(shè)總廠外，擬以山東歸并直隸為一廠，湖南歸并湖北為一廠，江西、安徽、江蘇、清江歸并江寧為一廠，浙江歸并福建為一廠，廣西歸 并廣東為一廠。合奉天、河南、四川、云南四廠，共九處，皆歸臣部統(tǒng)轄，調(diào)劑盈虛，彼此均可勻撥”。這 些措施的執(zhí)行，使銅元混亂的現(xiàn)象有所好轉(zhuǎn)，但銅幣制度紊亂的狀態(tài)并未得到根本緩解。直至宣統(tǒng)二年 （1910）四月十六日，清政府決心從根本上解決銅元中的問題，頒布了幣制則例，在確定銀本位的同時(shí)，規(guī)定銅輔幣為分幣，有二分一分五厘一厘四種，這次計(jì)劃尚未實(shí)施，就與清王朝一同壽終正寢了。 民國時(shí)期，各地軍閥割據(jù)勢力相互混戰(zhàn)，繼而又紛紛設(shè)廠制造銅元，用以籌措軍費(fèi)，競相濫造，營私分肥，毫無章法，遂使銅元質(zhì)地惡劣，價(jià)格暴跌。北洋政府時(shí)期的錢法更壞，各省不僅沒有停造，反而紛紛增 設(shè)新廠，所造銅元銅質(zhì)低劣，面值增大，以牟取暴利。北伐以后，銅元逐漸被鎳幣所取代。建國前夕，銅元 還在貴州、綏遠(yuǎn)等地出現(xiàn)過，但這只不過是銅元在中國歷史上的回光反照。
在第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時(shí)期，共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的革命根據(jù)地，曾先后制造和發(fā)行銅元數(shù)種，有些已成為難得的革命文物。
銅元在我國發(fā)行流通前后不過半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間。它在我國貨幣的歷史長河中，僅為十分短暫的一瞬間， 但是其品類繁多，形制復(fù)雜，卻是歷史上任何一個(gè)朝代都無法比擬的。銅元以它獨(dú)特的魅力，吸引越來越多人的去收藏、去研究。
來源：淘泉齋
