東漢后期愈來愈黑暗的政治，逼得廣大農(nóng)民不能生活下去了，于是農(nóng)民起來造反，全國陷入混戰(zhàn)之中，獻帝初平年間袁術、曹操等軍閥也起兵，董卓挾天子入長安，銷熔五銖錢，鑄小錢，使?jié)h代又發(fā)生了一次物價狂漲。漢末的戰(zhàn)亂持續(xù)到三國鼎立時期，從經(jīng)濟上說，三國分立也是東漢末年社會大破壞的自然產(chǎn)物。蜀漢政府治理經(jīng)濟，鑄兩種直百錢，第一種是直百五銖，這大概是攻入程度時所鑄的。初鑄很厚重，后來逐漸薄起來。厚重的有一種背面有文字，這是四川犍為所鑄，這是方孔錢中紀地名最早的錢。第二種幣是直百，最大的有四銖重，后來越來越小直至每枚不到半銖。另外有兩種五銖錢，一種錢文類似直百五銖，有內廓，小樣。另一種錢文類似直百五銖，沒有內廓，稍大且薄。
這兩種直百五銖價格都在幾十元至幾百元人民幣不等。 孫權統(tǒng)治下的吳國最初是使用王莽大泉，后自己鑄幣，嘉禾五年鑄大泉五百，赤烏元年鑄大泉當千，后又鑄當二千，當五千的大錢，都是用紅銅。大泉五百和大泉當千有各種大小，初期的厚重，以后逐漸減重。 現(xiàn)在一枚大泉當千，當二千等幣價格都在千元以至萬元不等。 曹操創(chuàng)立魏國，初期使用五銖錢，后又廢棄。至到太和元年，又鑄五銖錢。這種太和五銖現(xiàn)在價格一般在數(shù)十元至數(shù)百元不等。魏國自曹睿死后，蜀國自諸葛亮死后，吳國自孫權死后，逐漸衰落。于是魏國的司馬氏集團滅諸國建立了短暫的晉王朝。由晉到隋的三四百年間，是中國歷史上一個大動亂的時代。這個時期在中國大貨幣經(jīng)濟史上也有其重要性，年號錢的出現(xiàn)，錢幣的稱文，稱貫等都是這個時期的事。
這個時期在錢幣方面，自然是以銅錢為主，在南朝蕭梁時候，曾普遍使用鐵錢。 兩晉的幣制很混亂，流通的錢有吳國以前的鑄幣和各種古錢。只有沈郎錢是新鑄的，沈郎錢是指沈充所鑄的小五朱，這種錢遺留后世較多，這種錢的特點是稱"朱"而不稱"銖"，銅色發(fā)白。傳世的豐貨錢和漢興錢也屬這一時代。東晉偏安江東，以后南方經(jīng)宋、齊、梁、陳四朝，史稱南朝。它們的幣制均混亂，這四個朝代都曾鑄錢。劉宋文帝元嘉年間，立錢署鑄四銖錢，比五銖錢減重20%，后來一再減輕。民間也私鑄銅錢。孝武帝孝建元年，改鑄"孝建四銖"，重2.4克，正面孝建兩字，背面四銖兩字，都是左右讀。廢帝永光元年又鑄二銖錢，有錢文"孝建"、"永光"、"景和"三種，錢面鑄有二銖字樣。較小的惡錢稱為"鵝眼錢"、"綖環(huán)錢"。
