貨幣是隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而出現(xiàn)的。在商朝已有了貝殼的使用，雖然這并不能證明它已婚發(fā)展成為十足的貨幣，但至少已接近貨幣了，而由農(nóng)器進(jìn)化到刀幣和布幣，的確需要很長(zhǎng)時(shí)間。
把銅用來(lái)作為貨幣，也許是從仿鑄貝開始的。銅貝也有幾種：有些凸起得更像真貝，鋸齒紋成曲線；有些則比較扁平，鋸齒紋成直線。 隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的需要，生產(chǎn)工具日益顯得重要，于是大家在交換時(shí)就將刀、鏟、紋輪等作為貨幣一樣使用。一個(gè)地方對(duì)一種生產(chǎn)工具用得最多的話，這種生產(chǎn)工具就變成了這一地區(qū)的貨幣。 從農(nóng)業(yè)工具演化而來(lái)的貨幣，到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)就形成三大體系；布幣、刀幣、環(huán)幣錢。
布幣：古代有一種農(nóng)具叫做鎛，布幣的形狀就很象鎛，由于"鎛"、"布"同音，所以人們就把這種很象鎛的錢幣叫做布幣了。布幣的發(fā)展，經(jīng)過(guò)了兩個(gè)重要的階段，就是鏟形階段，這是第一個(gè)階段，首空可以納柄，所以稱為空首布。第二個(gè)階段，布首已不空，變成平實(shí)，所以又叫平首布。 空首布也有很多種類，最早的空首布特別粗大，科就是農(nóng)具鏟。這大概是由正式農(nóng)具演變成貨幣的過(guò)渡形態(tài)，可以說(shuō)這是最早的布幣。還有一種空首尖足布也是大型的，而布的兩面大都沒有文字。普通的空首布就要小型些，布上也有文字了。這種又可以分為平肩和斜肩，它的底部成一種弧形。布上的文字有一字的，也有多字的。 空首布中有些比較小型的，上面有兩個(gè)字，如濟(jì)釿、艴、釿、東周、同是、武安等等，大概是地名，另外也有四個(gè)字的。 到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，布幣的形制發(fā)生很大的變化，由空首變?yōu)槠绞�、由大變��；這時(shí)的布大致在可分為四類：尖足布、方足布、圓足布和雜形布。這些布的流通地區(qū)不同。 尖足布上都有文字，以兩個(gè)字為最多，常常都是地名，如甘丹、武安、晉陽(yáng)等，尖足布一般在北方的趙國(guó)與魏國(guó)流通。
方足布是最通行的一種布，形狀比尖足布小，銅質(zhì)比尖足布堅(jiān)韌，普通方足布布首有一道紋。 圓足布的種類和數(shù)量都少。它的特點(diǎn)是圓肩圓足褲襠。鑄造的地方有晉陽(yáng)、大陰等。一般圓足布首是沒有豎紋的，而晉陽(yáng)、離石、大陰鑄的圓足布有兩道豎紋。圓足布以？字布為最多。圓足布有在布首和兩足上各開一個(gè)圓孔，所以又叫三孔布。它的背面也有特點(diǎn)。普通圓足布背面多有數(shù)目字，而三孔布的背面卻有紀(jì)重或紀(jì)值的文字。
