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根據(jù)最新民意調(diào)查結(jié)果，經(jīng)濟(jì)目前是美國(guó)選民最關(guān)心的問(wèn)題。由于次貸危機(jī)，上百萬(wàn)戶(hù)美國(guó)業(yè)主可能失去家產(chǎn)，另外還有數(shù)百萬(wàn)人可能難以舉貸。能源費(fèi)用上升，消費(fèi)者信心下降，美國(guó)即將步入經(jīng)濟(jì)衰退。
華盛頓到處都是各種防止經(jīng)濟(jì)陷入衰退的計(jì)劃。為保持經(jīng)濟(jì)平穩(wěn)運(yùn)行，幾位主要總統(tǒng)候選人都在出謀劃策。美國(guó)總統(tǒng)喬治?布什（George W. Bush）想凍結(jié)抵押貸款利率，并通過(guò)一項(xiàng)大規(guī)模破產(chǎn)程序，幫助大型銀行盤(pán)活信貸。民主黨人正在醞釀通過(guò)給中產(chǎn)階級(jí)減稅和增加基礎(chǔ)設(shè)施支出來(lái)刺激經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)；要求美聯(lián)儲(chǔ)（Fed）進(jìn)一步降息的壓力與日俱增。但所有這些修正措施都無(wú)濟(jì)于事，因?yàn)樗鼈儧](méi)有解決緊壓在美國(guó)選民心頭的根本焦慮。問(wèn)題比當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)減速層次更深。它與商業(yè)周期性不過(guò)略有關(guān)聯(lián)而已。
事實(shí)是，中產(chǎn)家庭已經(jīng)用盡了過(guò)去30多年來(lái)他們一直在使用的各種應(yīng)對(duì)機(jī)制，而經(jīng)過(guò)通脹調(diào)整后，他們賴(lài)以為生的薪資中值比1970年沒(méi)有高出多少。今天，男性的工資水平事實(shí)上還要低于當(dāng)年——30多歲年輕男子如今的收入比30多年前的同齡男性低12％ 。然而，多年來(lái)美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)一直在超前消費(fèi)。盡管薪資中值幾乎沒(méi)有變化，但中產(chǎn)階級(jí)生活方式卻蔚然成風(fēng)�，F(xiàn)在這一切行將結(jié)束，美國(guó)人就要體會(huì)到由此帶來(lái)的種種后果。
第一種應(yīng)對(duì)機(jī)制，是讓更多婦女投入職場(chǎng)。自1970年以來(lái)，子女為學(xué)齡兒童的美國(guó)在職媽媽比率幾乎翻了一番，從38％上升至接近70％。一些父母現(xiàn)在是24小時(shí)輪班，其中一位照顧孩子時(shí)，另一位就去工作。這種家庭被稱(chēng)為DINS——雙收入，沒(méi)有性生活（double income， no sex）。
在有多少媽媽可以維持付薪工作的問(wèn)題上，目前已經(jīng)達(dá)到了極限。因此美國(guó)轉(zhuǎn)向了第二種應(yīng)對(duì)機(jī)制。普通美國(guó)人現(xiàn)在每年工作的時(shí)間比30年前多兩周。美國(guó)人開(kāi)始變成真正的工作狂，每年比一般歐洲人多工作350多個(gè)小時(shí)，甚至比以勤奮著稱(chēng)的日本人還要多。
但是，工作時(shí)間也有極限。隨著經(jīng)濟(jì)需要的潮頭繼續(xù)上升，美國(guó)人轉(zhuǎn)向了第三種應(yīng)對(duì)機(jī)制，開(kāi)始借錢(qián)，大把借錢(qián)。隨著房?jī)r(jià)在上世紀(jì)90年代快速上揚(yáng)，以及在2002至2006年間加速上漲，美國(guó)人通過(guò)房貸把自己的家當(dāng)成提款機(jī)。通過(guò)二次抵押貸款和再融資，美國(guó)人每季度購(gòu)置的房產(chǎn)價(jià)值接近2500億美元。信用卡紛至沓來(lái)，就像天上掉下的餡餅，他們拿著信用卡去買(mǎi)等離子電視、新的家用電器、還有假期。盡管美國(guó)進(jìn)一步陷入債務(wù)之中，但外國(guó)人繼續(xù)持有美元，促使美元被人為地保持在高位，于是，美國(guó)人可以借此從世界其它地方換來(lái)價(jià)格適宜的商品和服務(wù)。
但這也無(wú)法再推動(dòng)美國(guó)前進(jìn)了。來(lái)錢(qián)容易的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束。隨著房產(chǎn)泡沫的破裂，家庭財(cái)產(chǎn)價(jià)值也在逐漸蒸發(fā)。住房貸款的違約率已飆升至本世紀(jì)以來(lái)最高水平。下一個(gè)就是車(chē)貸和信用卡債務(wù)了。2007年上半年，個(gè)人破產(chǎn)案上升了48％，下半年可能更多。這意味著一波消費(fèi)者逃貸現(xiàn)象的出現(xiàn)。與此同時(shí)，隨著外國(guó)人拋棄美元，美國(guó)將再也不能獲得便宜的外國(guó)商品和服務(wù)了。
緊壓在美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)心頭的焦慮并不僅僅是當(dāng)前經(jīng)濟(jì)減速的產(chǎn)物。潛在的問(wèn)題始于1970年前后。在30年前就開(kāi)始崛起的高科技、全球化經(jīng)濟(jì)中，多數(shù)美國(guó)人還沒(méi)有富裕起來(lái)。30余年來(lái)，幾乎所有經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的好處都流向了數(shù)目相對(duì)較小的頂層人群。如果哪一位總統(tǒng)候選人能夠承認(rèn)這一點(diǎn)，并找到切實(shí)措施讓大家分享繁榮，那么他必定會(huì)獲得絕佳的機(jī)會(huì)，贏得美國(guó)為數(shù)眾多并日益焦慮的中產(chǎn)階級(jí)的支持。 | 