開元通寶，唐武德四年（公元621年）始鑄，每十文重一兩，又讀作開通元寶，錢背有星、月及其他紋飾，版別復雜。唐代以后仍有冶鑄，但形制與唐有別。唐代還鑄有少量“開元通寶”大錢，屬開爐紀念性質(zhì)，后代也有偽造。另外，還鑄有極少的金、銀、鉛質(zhì)開元通寶，十分罕見。
唐代開元通寶的鑄制與流通，在我國錢幣形制發(fā)展史上有著劃時代的意義。開元通寶簡稱開元錢或通寶錢。開元即“開國奠基”之意；通寶則是“流通寶貨”之內(nèi)涵。銅錢名曰通寶，反映了當時人們對貨幣作用有了進一步的認識，以錢為寶，則意味著貨幣即財寶觀念的增強和人們對其崇拜程度。
開元通寶的產(chǎn)生，有著深刻的社會原因。經(jīng)濟決定金融，開元通寶是當時商品生產(chǎn)和商品交換逐漸擴大的產(chǎn)物。唐朝（公元618—907年）承隋之后，又重新恢復建立統(tǒng)一的多民族國家。這時，封建地主經(jīng)濟與文化在全國范圍內(nèi)得到了較長時期的穩(wěn)定發(fā)展，整個封建社會的經(jīng)濟與文化均呈現(xiàn)出繁榮景象。唐太宗于公元626年8月即位后，勵精圖治，審慎地調(diào)整了統(tǒng)治政策，在政治、經(jīng)濟、軍事、文化諸方面進行了一系列改革，使封建國家出現(xiàn)了一個相對穩(wěn)定的局面，史稱“貞觀之治”。唐玄宗李隆基于開元元年（公元713年）登基后，在位44年，在他統(tǒng)治前期的開元年間，唐朝進入極盛時期，是唐朝高度發(fā)展的黃金階段，史稱“開元盛世”。在農(nóng)業(yè)方面，均田制的推行，使耕地面積擴大，百姓生活殷實富足，府庫充實。詩人杜甫在《憶昔詩》中寫到：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室；稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實”。生動形象地描繪了當時的興盛情景。在城市中，商業(yè)興旺，交通發(fā)達，很多城市都設邸店，為商人服務，并出現(xiàn)了原始的匯票“飛錢”（或稱“便換”）和信用機構“柜坊”，當時商品交換活躍、錢幣收支頻繁程度可見一斑。唐代冶煉技術取得新成就，全國有168個銀、銅、鐵、錫冶煉所，金屬器物以捶擊與澆鑄制為主，運用切削、刻鑿、焊接等技術。另一方面，漢五銖錢在隋以前已流通了七百多年，其間歷經(jīng)盛衰，大小輕重已無統(tǒng)一標準，即使隋五銖也有大小多種樣式，至隋末戰(zhàn)亂，社會上薄小劣錢大量出現(xiàn)。再加上前代周、齊、梁舊錢的流通，則通貨之狀況極度混亂。唐建國后，為適應其統(tǒng)治需要，于高祖武德四年（公元621年）七月著手整頓貨幣，頒詔廢五銖錢，改鑄統(tǒng)一的開元通寶。
開元通寶，錢文為唐初大書法家歐陽詢制詞及書，文字莊重、雋秀、挺拔，時稱其工。其字在篆隸之間，其錢文先上后下，次右左讀之。自上及右回環(huán)讀之，其義亦通，流通謂之開通元寶錢。《龍川略論》中記載，蘇轍至京師，參知政事王介甫問鑄錢。對曰：“唐開通錢最善，今難及矣”。開元通寶的出現(xiàn)，開元寶、通寶方孔圓錢之先河，宣告了自秦以來流通了八百多年來的銖兩貨幣的結束。從此，我國的方孔圓錢多以通寶、元寶相稱，亦即寶文錢的開始。它的文字、重量、形制均成為后世鑄錢的楷模。如五代的周元通寶、宋代的宋元通寶都模仿了開元通寶的文字形制。日本、越南、朝鮮錢制也受到開元通寶的影響，而通寶的稱謂一直延用至近代。
開元通寶錢，在我國錢制改革方面具有重要意義。我國古代的重量計數(shù)，均以二十四銖為一兩，而自從二銖四絲的開元通寶流通以后，中國衡制中的一兩十錢便由此產(chǎn)生，二十四進位的銖兩制隨即結束。開元通寶錢，徑八分（約2.4厘米），重二銖四絲（約4克）為一錢，每十文重一兩，一千文重六斤四兩。起用這種新衡制，換算便利，適合商品經(jīng)濟發(fā)展的需要。
來源：金融時報
