元末農(nóng)民起義軍張士誠據(jù)高郵為都城，建元天佑期間（公元1354年至1357年）鑄天佑通寶錢。面文楷書，書體勁美，制作規(guī)整，因鑄期短暫，存世罕少，素為泉界鐘愛。
張士誠（公元1321年至1368年）江蘇泰州人，兄弟四人，弟士義、士德、士信販鹽為業(yè)。士誠為人持重，仗義俠勇，樂善好施。至正十三年（1353年）與弟聯(lián)合壯士呂珍、潘原明等十八好漢，打出反元旗號造反起事。
幾個(gè)月的時(shí)間，義軍竟發(fā)展到數(shù)萬人，并占領(lǐng)泰州、興化等六州縣，自稱“誠王”，國號“大周”，建元“天佑”。不久又收揚(yáng)州、平江、通泗等諸州路。至正十六年（1356年）攻取高郵，并立為都城，將承天寺改為王宮；寺觀豪門則為省院部司所居，立承相、樞密院、宏文館等官。接著又收復(fù)杭州、嘉興、湖州、常州諸路,勢力范圍越來越大。
元順帝不敢輕視，在武力難以取勝的情況下，又以和平的方式將其招降，受爵太尉，并賜御酒龍衣；士誠仍據(jù)故地，只每年上交京師米十萬石。其間張士誠繼續(xù)開拓疆土，招賢納士，廣用文吏。到至正二十七年，其疆域南至紹興，北逾江淮，直抵濟(jì)寧，又建都平江（今蘇州）改國號為吳。其時(shí)朱元璋已控制南方地區(qū)，并建立明朝定都建康（今南京）。士誠對抗朝廷，拒不繳納明廷的征糧，還控制東部地區(qū)陸海交通。朱元璋令集中兵力，攻吳江圍姑蘇，義軍奮起抗敵；正在此時(shí)士義病死，士德又為明將所擒，絕食而死；士信身先士卒，在城上指揮抗敵，被飛炮擊中頭部而死。士誠率領(lǐng)義軍仍拼死御敵，但明軍圍困日久，城中糧草斷絕，連抗敵用的石塊木頭都已用盡，無奈城池陷落。
士誠問其妻劉氏，我已敗即死，你有何打算？劉氏答曰：決不負(fù)君。隨置木柴于齊云樓下，招其群妾登樓，點(diǎn)火自焚。士誠欲自縊，被人抱住抬至船上，押往建康，隨仰臥不起，閉目絕食。至建康，也是農(nóng)民起義首領(lǐng)出身的朱元璋問之，士誠回答：天日照公不照我。晚上即自縊而死，時(shí)年47歲，自起事至失敗凡十五載。一代梟雄就這樣在元明兩朝的夾擊下，煙消云散，演義了一段悲壯的歷史。
士誠據(jù)承天寺時(shí)，將寺內(nèi)銅佛銅觀音像熔毀，皆鑄為錢，這就是天佑通寶錢。天佑錢有背一、背二、背三、背五四種，背五（圖2）稍多，背二（圖1）罕見。錢面文為楷書，而背文記值，則為篆書，兩種書體于一錢，自古未有之（元錢系漢蒙兩種文字）。
余藏此錢（圖2）為早年出土，包漿熟舊，折五狹緣廣穿，邊成斜面狀，背徑大于面徑；外徑41毫米，穿寬10毫米，厚3.3毫米，重23克。形制古拙，制作規(guī)正，錢體碩大厚重；錢文深峻，書寫遒勁，天字降，最后一筆捺直且長；通字昂，最后一筆捺斜；佑字進(jìn)且仰；寶字正。背廓稍淺，錢背穿上篆書五字。僅憑此錢之非凡氣質(zhì)，亦可想像到當(dāng)年張士誠義軍的不凡實(shí)力與業(yè)績 。
