明代是繼元代之后以紙幣作為主要通貨的封建政權(quán)。“大明通行寶鈔”是明朝官方發(fā)行的唯一紙幣，于明太祖洪武八年(1375年)之后正式發(fā)行。明朝開國后，銅非常緊缺，于是明太祖于洪武七年頒布“鈔法”，設(shè)寶鈔提舉司，并于次年以中書省名義發(fā)行“大明通行寶鈔”，面額有一貫、五百、四百、三百、二百、一百文，分為六等。洪武二十二年(1389年)，又發(fā)行十文至五十文小鈔。

　　由于當(dāng)時使用的紙質(zhì)較差，大明寶鈔難以經(jīng)久耐用，且明代紙幣只發(fā)不收，導(dǎo)致市場流通的紙幣越來越多，泛濫成災(zāi)，貶值極快，用的人越來越少。到弘治以后，鈔法實際上已廢止不行。

　　“大明通行寶鈔”的形式沿用元代的“交鈔”和“寶鈔”，印框高約30厘米，寬約20厘米，是世界上面積最大的紙幣。面額為二百文的寶鈔的吉祥圖案有“大明通行寶鈔”兩端的火焰紋、龍紋花欄和錢貫圖案。文字也很有特色、有疊篆“大明寶鈔，天下通行”八字，刻印精美，富有特色。

　　鑒于明代紙幣泛濫貶值 的教訓(xùn)，清初對發(fā)行紙幣的態(tài)度極為謹慎，順治八年(1651年)，曾沿用明朝舊制，發(fā)行紙幣，稱為“鈔貫”，與錢并行，到順治十八年(1661年)即停止發(fā)行。

　　1840年以后，由于清政府陷于內(nèi)憂外患之中，國府寶虛，財政入不敷出，清政府于咸豐三年(1853年)發(fā)行了“大清寶鈔”和“戶部官票”， “鈔票”之名便由此而來。“官票”又稱“銀票”，以銀兩為單位，分有一兩、三兩、五兩、十兩、五十兩五種面額�！皩氣n”又稱“錢鈔”，以制錢為單位，分有五百文、一千文、一千五百文、二千文、五千文、十千文、五十千文、百千文八種面額。票面上端有“大清寶鈔”八個漢字，兩旁分印“天下通行，均平出入”字樣�！按笄鍖氣n”在形式上仿明代“大明寶鈔”，四周飾以吉祥龍紋，下為波浪紋圖案。