夏、商、周三代青銅禮器體制的發(fā)展，經(jīng)歷了一千五百年以上的歷史，情況十分復(fù)雜。每一個(gè)朝代的青銅器，由于其歷史、禮制、文化等的發(fā)展，都有其自身演變的過(guò)程。研究紋飾和銘文，可以確定它的鑄造時(shí)期或所屬的王世，并可以排列出發(fā)展順序。銘文方面的研究對(duì)分期工作的重要性顯得尤為突出。因?yàn)殂懳牡难芯坎皇枪铝⒌�，必須結(jié)合器物的形態(tài)和紋飾來(lái)進(jìn)行。如郭沫若先生的《兩周金文辭大系圖錄考釋》一書(shū)，就是根據(jù)這幾個(gè)方面的特征來(lái)進(jìn)行研究的，這本書(shū)也成為科學(xué)研究這一問(wèn)題的開(kāi)山之作。在科學(xué)的方法下，在老一輩的指引下，不容否認(rèn)，今天的我們是站在巨人的肩頭遙望遠(yuǎn)方的幸運(yùn)者。

秦漢以后，歷代仍有鑄鼎的習(xí)俗，延續(xù)至今而不衰�，F(xiàn)代，鼎多用于宗教寺觀，或作為某些重大事件的象征性紀(jì)念物。1997年我國(guó)向聯(lián)合國(guó)贈(zèng)送過(guò)這種具有中國(guó)特色的世紀(jì)寶鼎，以紀(jì)念聯(lián)合國(guó)成立五十周年。近年來(lái)由于城市建設(shè)的大發(fā)展，街頭廣場(chǎng)上豎立的大鼎小鼎也逐漸多了起來(lái)，這時(shí)的鼎所起的多半是裝飾功能�？梢哉f(shuō)，鼎是青銅器中使用時(shí)間最長(zhǎng)、造型變化最大、所兼功能最多的一種容器。
根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)與文獻(xiàn)記載，中國(guó)古代制造青銅器主要分為采冶與鑄造兩個(gè)大的工藝過(guò)程。夏、商、周三代王朝遷都的次數(shù)，在中國(guó)歷史上是絕無(wú)僅有的。夏有八次，商有十二次，周也有四次。三代君王都之所以這樣頻繁地遷徙，其中一個(gè)重要目的便是對(duì)主要政治資本——銅錫礦的戰(zhàn)略性追求。因此，通觀青銅器的演化和流變，我們應(yīng)將其置身于更廣泛的社會(huì)聯(lián)系和更廣闊的社會(huì)背景之中，反映和表現(xiàn)更廣大的時(shí)空范圍中的社會(huì)過(guò)程。只有這樣，我們才能使青銅器突破時(shí)空局限的涵義更豐富，使之傳達(dá)的歷史信息與現(xiàn)實(shí)需求發(fā)生碰撞，實(shí)現(xiàn)新的社會(huì)價(jià)值。
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