福建閩南沿海泉州、漳州等地自上世紀７０年代以來陸續(xù)出土了數(shù)十批西班牙銀幣，泉州地區(qū)就發(fā)現(xiàn)了十批之多①。１９７１年福建晉江縣安海公社社員在農(nóng)耕時掘出了一個黑色的小陶罐，所藏的銀幣都是８個里亞爾，可能出自西屬墨西哥鑄幣局②。這些銀幣有的被文物部門或愛好者征集收藏，有的被回爐化熔，至今存世已經(jīng)不多。目前世界各地除了海底沉船有關報道被打撈出水此種銀幣外，據(jù)悉唯有閩南一帶是出土發(fā)現(xiàn)西班牙銀幣最多的地方。
閩南發(fā)現(xiàn)西班牙銀幣絕非意外。福建的海外貿(mào)易在唐代開始興起，由于五胡戰(zhàn)亂，絲綢之路被阻斷，所以阿拉伯商人紛紛取道海路東來進行貿(mào)易活動。泉州口岸此時與廣州、揚州并駕齊驅(qū)，可能已成為中外通商四港口之一�！霸粕桨僭铰罚芯萑恕�，泉州外商云集盛況由此可見一斑。唐中葉之后，封建統(tǒng)治逐漸腐敗，對人民加倍進行壓迫和掠奪，終于引發(fā)了以黃巢為首的農(nóng)民起義。乾符五年（８７８年）黃巢起義軍進入福州，各藩鎮(zhèn)節(jié)度使紛紛擁兵自立，割據(jù)稱雄，唐王朝宣告解體。中國分裂為五代十國，福建便是十國中的一國，稱“閩國”。這時期福建的海外貿(mào)易有了顯著的發(fā)展。當時福建北上中原的交通要道為割據(jù)列強所阻，為使福建商業(yè)得到發(fā)展，閩王王審知致力開辟海上通道發(fā)展對外經(jīng)濟，竭力“招待蠻裔商賈”，北起遼海，東到高麗，南至三佛齊（今蘇門答臘），遠及阿拉伯，極為廣泛。港口除原有的福州、泉州外，又在福安新辟“甘袁港”，構成北、中、南三大港口，大大促進了海外貿(mào)易的興盛，特別是泉州港，貿(mào)易繁榮名噪一時。至南宋，每年通過泉州港進行貿(mào)易的竟達１００多個國家和地區(qū)。珍珠、象牙、犀角、乳香等國外貨物從泉州港源源輸入中國，中國的絲綢和瓷器則大量由此運往東西洋沿岸各國。泉州的官員也把“發(fā)蠻舶到海外經(jīng)商，視為官府公用開支的重要財政來源”。
明初，福建社會經(jīng)濟有所恢復，為鞏固新生的統(tǒng)治政權，明王朝采取了減輕賦稅、遷徙家畜、嚴懲貪官等一系列有效的緩和措施，使福建的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)都有不同程度的復蘇。“凡福之細絲、漳之紗絹、泉之蕉、福延之鐵、福漳之桔、福興之荔枝、泉漳之糖、順昌之紙，無日不走分水嶺及浦城小關，下吳越如流水，其航大海而去者尤不可計，皆衣被天下”，商業(yè)經(jīng)濟重趨活躍。但其時沿海一帶倭寇騷擾頻繁，為了防范倭寇襲擊，明太祖于洪武年間（１３８６—１３９８年）實行嚴厲的海禁政策，極大限制了福建唐宋以來蓬勃興起的海外貿(mào)易，至此泉州港衰落。代
