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牛頓的三十一年錢幣生涯 |
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發(fā)布日期:09-06-12 08:32:08 泉友社區(qū) 新聞來源:《中國金幣》 作者:儲(chǔ)建國 |
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眾所周知，牛頓在科學(xué)上的重大成就，使他聞名于世；殊不知，他在從事錢幣的時(shí)間恰好等于大學(xué)畢業(yè)后在科學(xué)教學(xué)研究上的時(shí)間，各為31年，在錢幣事業(yè)方面也作出重大成就。 1643年1月4日（舊歷1642年12月25日），艾薩克·牛頓（Isaac Newton ）誕生在英國東南部林肯郡沃爾斯索普的一個(gè)自耕農(nóng)家庭里。在他出生前三個(gè)月，父親去世。母親改嫁后，把他托養(yǎng)在外祖母家里。1661年6月牛頓考入劍橋大學(xué)的三一學(xué)院。他是以清寒學(xué)生的身份錄取的，必須以服務(wù)性勞動(dòng)抵償所有費(fèi)用。他的老師巴羅慧眼識(shí)人，發(fā)現(xiàn)牛頓是不可多得的人才，將自己的數(shù)學(xué)知識(shí)悉心傳授給牛頓。1665年初，牛頓大學(xué)畢業(yè)獲學(xué)士學(xué)位后，開始從事科學(xué)研究。為經(jīng)典力學(xué)基礎(chǔ)的牛頓運(yùn)動(dòng)定律的建立者和萬有引力定律的發(fā)現(xiàn)者，在物理學(xué)、數(shù)學(xué)、化學(xué)和天文學(xué)研究上獲得重大成就。 牛頓在漫長的科學(xué)探索領(lǐng)域里成果豐碩，但經(jīng)濟(jì)收入?yún)s一直很不寬裕。1692年，50歲的牛頓決定拋棄科學(xué)探索，尋找高收入的職位。 1696年3月18日，牛頓收到時(shí)任財(cái)政大臣的朋友查爾斯·蒙塔古寫來的信，告訴他英國皇家造幣廠督辦的職務(wù)空缺，國王已同意他任命牛頓擔(dān)任該職務(wù)。 1690年3月底，牛頓上任，遷居倫敦，搬到豪華的威斯敏斯特區(qū)的杰明大街，靠近圣詹姆斯教堂和皮卡迪利廣場。牛頓出任造幣廠督辦以后，做公務(wù)工作跟做學(xué)術(shù)研究一樣地認(rèn)真。沒過多久，就弄清了造幣廠的實(shí)際情況。按照造幣廠規(guī)程，督辦是閑職。他對(duì)督辦的職責(zé)和現(xiàn)有的管理模式極為不滿。他認(rèn)為督辦'一職本身就是行政長官，而且是造幣廠唯一的行政長官，負(fù)責(zé)處理造幣廠員工的一切事務(wù)……'。他向下院委員會(huì)遞交了報(bào)告，試圖重振督辦的權(quán)威。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)修改造幣廠章程的努力并未奏效后，牛頓取了另一個(gè)策略，那就是力圖將自己變成事實(shí)上的廠長。他系統(tǒng)地研究了造幣廠的歷史，以及它目前的經(jīng)營狀況，了解和掌握的情況超過了其他任何人。牛頓收集了與造幣廠有關(guān)的公告與授權(quán)證書，這些資料可一直追溯至15世紀(jì)愛德華四世時(shí)期。牛頓通覽了舊賬，因而對(duì)各種服務(wù)的支付標(biāo)準(zhǔn)了如指掌。他還仔細(xì)研究了造幣廠每一班次的運(yùn)轉(zhuǎn)情況，記錄產(chǎn)生的各種費(fèi)用，如熔化鍋的成本及其使用次數(shù)。他聲稱：'通過實(shí)驗(yàn)，我發(fā)現(xiàn)在鍍錫過程中，每產(chǎn)生一金衡半克朗的硬幣，就要損失三克半。' 盡管牛頓手下的抄寫入員不少，但他對(duì)于鑄幣質(zhì)量與數(shù)量的記錄，不管是金是銀，從1659年至1691年還是自己抄寫了一遍。甚至對(duì)一封無足輕重的信函，牛頓也要幾易其稿，然后謄清。他對(duì)地方造幣廠官員關(guān)于賬目的指示中，提出了這樣的忠告：'不要輕信別人的計(jì)算，只能相信自己的雙眼。' 牛頓在數(shù)字方面的特長使他立刻就弄僵了造幣廠的會(huì)計(jì)制度。但牛頓的天賦不僅僅局限于弄清賬目。他生來就會(huì)將事情分門別類，使之井然有序：對(duì)于需要?jiǎng)佑弥橇Φ娜魏我豁?xiàng)新工作，牛頓第一步就是編制索引，以便易于組織相關(guān)的知識(shí)。他上任后，在財(cái)政部花園的后面建起了10個(gè)熔爐，分期分批地把舊幣收回熔化，把熔化的貴金屬運(yùn)往倫敦塔造幣廠，在那里重新鑄幣；同時(shí)在幾處分設(shè)造幣廠。1696年初春，市場上缺少零錢，經(jīng)濟(jì)周轉(zhuǎn)困難，為迅速扭轉(zhuǎn)局面，牛頓集中力量提高新幣的產(chǎn)量，再加上蒙塔古的組織措施積極有力，使產(chǎn)量在短時(shí)期內(nèi)提高了8倍，起初每星期的鑄幣量是15000磅，到最后每周鑄幣達(dá)12萬磅(約5萬公斤) ，而且新幣在精度、純度和圖案花紋等各方面都達(dá)到了設(shè)計(jì)要求。截至當(dāng)年年底，造幣廠已造幣250萬英鎊。此時(shí)，危機(jī)的巔峰已經(jīng)過去，貨幣短缺現(xiàn)象開始緩解。1698年夏，重鑄貨幣工作已經(jīng)完成。貨幣在3年之內(nèi)完全更新了。那時(shí)，牛頓基本上已經(jīng)控制了造幣廠的經(jīng)營活動(dòng)，實(shí)際上已在行使廠長主權(quán)。牛頓在工作中表現(xiàn)了出色的管理才能，用他豐富的科學(xué)知識(shí)，對(duì)于機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)、熔鑄速度、金屬純度等技術(shù)不斷加以改進(jìn)。 為了徹底杜絕鑄造假幣，造幣廠沒收了伯明翰的博爾頓（Boulton）、里昂的馬蒂（Mathieu）、都伯林的羅奇（Roche）等人的鈕扣形微章（BUTTONS）機(jī)器。當(dāng)時(shí)有個(gè)叫杰勤德·博維的鈕扣形微章生產(chǎn)者，曾于1695年從紐倫堡進(jìn)口了這些機(jī)械，這次被沒收后請求歸還，牛頓堅(jiān)持認(rèn)為壓模機(jī)可用于鑄幣，成功地被駁回。 牛頓的工作曾受到嫌疑，誣陷他侵吞竊金屬或鑄造含量不足的貨幣。這一切當(dāng)然都是無稽之談，但從中可以看出，牛頓出于是輝格黨的杰出政治家而受到排擠，有人想用保守黨人來頂替他。也有人企圖賄賂他，這件事也說明牛頓的職位有很高的政治價(jià)值。 在查處偽造貨幣犯罪的問題上，牛頓毫不手軟且機(jī)智過人，取得了卓有成效的成果。當(dāng)時(shí)，氣焰囂張的假幣制造頭子威廉·查那羅曾反咬一口，污蔑牛頓縱容高級(jí)官員制造和濫用假幣，一度將牛頓置于十分被動(dòng)的局面。但牛頓巧妙地通過收買和設(shè)置內(nèi)線的方式，最終將查那羅送上絞刑架。在造幣廠的職員和宮廷官吏貪污成風(fēng)的環(huán)境里，在賄賂盛行的時(shí)代，牛頓表現(xiàn)了公正廉潔的品格。 1698年2月，俄國沙皇彼得一世到西歐研究社會(huì)關(guān)系、文化成就、生產(chǎn)工場和科學(xué)設(shè)施，他也訪問了 |
