第一次世界大戰(zhàn)時，戴高樂是個中尉，他在凡爾登戰(zhàn)役中身負重傷被俘，戰(zhàn)后才回到法國。1940年6月，本來是法國最迷人的季節(jié)，然而德國侵略軍未發(fā)一彈就占領了“不設防城市”巴黎，法國陷入一片恐慌。法國總統(tǒng)雷諾把老態(tài)龍鐘的亨利•貝當元帥調回國內，組成傀儡政府，也就是維希政權，他聲稱與德國合作是保護法國人民的唯一方法。
1940年6月17日清晨，戴高樂在機場送別丘吉爾的私人聯(lián)絡官斯皮爾斯將軍時，突然躍上將要起飛的飛機，這個舉動震驚了在場的所有人，飛機載著戴高樂飛往倫敦。
1940年6月18日，在英國首相丘吉爾的支持下，戴高樂將軍在英國廣播電臺發(fā)表了《告法國人民書》。戴高樂向三千萬法國人民和全世界宣布：“法國的事業(yè)沒有失敗，他只敗了一仗，并未輸?shù)粽麄�戰(zhàn)爭，法國的抵抗火焰決不會熄滅！因為他并非孤軍奮戰(zhàn)！法國不是單槍匹馬，它不是四處無援！”戴高樂請求法國人向英國集結，加入到他發(fā)起的“自由法國”運動中來。忠于法蘭西的志愿者們或者從德占區(qū)繞道西班牙，或者從北非殖民地經(jīng)過直布羅陀海峽，甚至從遠東來到英國。
因為擔心法國投降之后，法國的軍艦會落入德國之手，皇家海軍向法國在北非的殖民地奧蘭和梅爾比爾港發(fā)起了進攻，摧毀了停泊在這里的所有法國戰(zhàn)列艦。這是主張綏靖政策的維希政府所不能原諒的。維希政權本來就敵視英國，這樣一來，敵視就轉化為仇恨。
1940年7月14日，法國國慶日，戴高樂率領他新組建的由7000多法蘭西的愛國志士組成的自由法國軍隊在英國倫敦舉行了閱兵式。
驚慌、恐懼和惱怒促使法國貝當政府組建軍事法庭對戴高樂進行了缺席審判，判處他4年徒刑直至死刑。
1940年8月，戴高樂親自率領一支剛組建的“自由法國”部隊和英軍組成聯(lián)軍，在今天塞內加爾的達卡爾港登陸，進攻維希政府統(tǒng)治下的法屬西非。雖然進攻不幸失敗，但是戴高樂并沒有因此而氣餒。這個倔強的法國軍人在沉穩(wěn)地積蓄著力量，等待反攻的時機。
1958年6月戴高樂出任法國總理，提出加強總統(tǒng)權力和行政權力的新憲法。9月28日舉行公民投票，新憲法以78.5％的票數(shù)被通過。10月4日生效。自此，法蘭西第五共和國取代第四代共和國，法國由議會制過渡到事實上的總統(tǒng)制。戴高樂成為法蘭西第五共和國的締造者。
為了戴高樂創(chuàng)立法蘭西第五共和國50周年紀念，法國特發(fā)行一套紀念幣，由Atelier de Gravure設計。銀幣正面中央為以想象力與敏感力著稱的偉大章牌藝術畫家奧斯卡•洛迪設計的播種者形象，兩邊為年號和國名，邊緣一圈為象征歐盟的12顆星星。背面為戴高樂側面肖像，這喚起了他于1985年9月4日提出的關于建立法蘭西第五共和國的著名演講，右邊為面額，邊緣刊“法蘭西第五共和國成立50周年”字樣。該銀幣成色為90%，重量為22.2克，直徑為37毫米，面額為1.5歐元，發(fā)行量為10000枚。
