母錢有廣義和狹義之分。廣義的母錢應(yīng)當包括錢樣（牙樣、木樣等），雕母、鑄母，部頒樣錢，呈樣錢。而人們一般說的母錢大都是指銅鑄母錢，即狹義上的母錢。
關(guān)于母錢，近現(xiàn)代古幣收藏大家和專家均有論述，且大同小異。張治中先生在《中國古幣真假辨別入門》文中談道：“母錢其特征不是單純的大者，更不是錢文細者。它起碼要具有以下幾點——比正常流通錢稍大；錢面文字精細；內(nèi)外廓處有稍，以利于翻砂時拔模。”
而當代古錢幣鑒賞家董大勇先生也認為，鑄母就是直接用來翻鑄錢的樣板錢。其材質(zhì)有錫、鉛、白銅、紅銅、青銅等。其特征是錢徑大于常品，小于雕母。銅質(zhì)優(yōu)于常品，其外緣輪廓、穿口都較光潔，一般還留有冷加工（銼磨）痕跡。錢文筆畫清晰，較為挺拔深峻，大部分在厚度和重量上超過同類流通錢幣。
近年來，一些信息的誤導(dǎo)讓集幣愛好者往往囫圇吞棗，一味認為母錢比同版別的流通錢厚重，甚至不加辨析地認為特別厚重的錢就是母錢。
其實，厚重是相對的。有的母錢在厚度和重量上與常品錢幾乎沒有區(qū)別。母錢比同版別的流通錢略大略重是可能的，也是必然的，但不會存在很大的差別。
而鐵母則另當別論。銅母和鐵母雖均為銅質(zhì)，但銅母是鑄造流通銅錢的母錢，通用銅錢一般要小于、薄于同價的鐵錢。因此，銅母要比同等價值的鐵母輕一些、薄一些。
所以說，母錢厚重是相對的，不具有普遍性。厚重乃是母錢的基本特征之一。
銅母錢是鑄造的工藝用錢，是批量鑄造常用錢的模具，鑄造時需要外輪是斜削和尖削狀，內(nèi)穿也要求有一定的斜度，一般大型銅母錢外輪和穿孔斜度很明顯，大、小銅母也有一定的斜度。這是由于翻砂所用型砂或土磚未經(jīng)加膠質(zhì)物拌和壓緊固定后仍較松散，易于受損。
有無拔模斜度是鑒別母錢的重要條件，但并非唯一標準。其實，只要在操作時仔細，格外小心，保持垂直提升或改進砂箱的提升設(shè)備，也可用沒有拔模斜度的母錢造型鑄造。從兩宋母錢實物分析，有的具備拔模斜度，有的并不具備。市場上以有無拔模斜度作為鑒別母錢的主要依據(jù)也是欠妥的。
